<ZK는 왜 실패했는가, 그리고 Succinct는 무엇을 바꾸려 하는가?> 1. 문제의식 비트코인 창시자 사토시 나카모토는 영지식 증명(ZKP)에 대해 회의적인 입장을 보인 바 있습니다. “무언가가 존재하지 않는다는 걸 증명하려면 전체 거래를 알아야 한다”며, 블록체인에 ZKP를 적용하는 것은 구조적으로 어렵다고 판단했습니다. 다만 그는 동시에 “해결책을 찾게 된다면 훨씬 더 좋고, 쉽고, 편리한 비트코인 구현이 가능해질 것”이라고도 말했습니다. 즉, ZK에 대한 기술적 한계를 인식하면서도, 그것이 해결된다면 블록체인의 진화에 큰 전환점이 될 수 있음을 인정했던 것입니다. 그로부터 수년이 지난 지금, 사이퍼펑크 커뮤니티와 ZK 연구자들은 결국 그 해결책을 찾아냈습니다. Zcash는 ZKP를 실제 암호화폐에 처음 적용한 사례였고, 이후 StarkWare, zkSync, Scroll 같은 프로젝트들은 이 기술을 이더리움의 확장성과 검증 가능성을 높이는 핵심 수단으로 발전시켰습니다. 그러나 여전히 현실에는 간극이 존재합니다. zkEVM을 만들기 위해선 깊은 전문 지식과 수년의 개발 기간, 고성능 하드웨어가 필요하고, 대부분의 프로젝트는 직접 ZKP 인프라를 운영하는 대신 특정 증명 제공자에 의존하게 됩니다. 이로 인해 ZKP는 여전히 ‘누구나 쓸 수 있는 기술’이라기보다는, 소수만이 다룰 수 있는 복잡한 도구로 남아 있었습니다. 2. Succinct(써싱트)란? Succinct(@SuccinctLabs)는 바로 이 문제를 정면으로 해결하려는 시도입니다. ZKP를 모든 개발자가 쉽게 사용할 수 있는 인프라로 바꾸고, 복잡한 회로나 인프라 없이도 누구나 ‘신뢰 없는 시스템’을 만들 수 있도록 지원하는 것이 그 핵심입니다. Succinct는 블록체인이 추구해온 ‘Trustless(무신뢰성)’ 시스템의 이상을, 실제로 구현 가능한 현실로 전환시키는 인프라입니다. Trustless란 ‘신뢰할 수 없다’는 뜻이 아니라, 신뢰를 전제로 하지 않고도 스스로 작동하는 구조, 즉 제3자나 중앙 기관 없이도 수학적으로 검증 가능한 시스템을 말합니다. 하지만, 지금의 블록체인 생태계는 여전히 신뢰에 크게 의존하고 있습니다. 브릿지 해킹, 멀티시그 운영, 중앙화된 검증자 위임 등은 모두 우리가 아직도 사람이나 조직을 믿어야만 시스템이 작동하고 있다는 반증입니다. 이런 신뢰 기반의 한계를 정면으로 돌파하려는 시도가 바로 ZKP, 즉 Zero-Knowledge Proof (영지식 증명) 기술입니다. 누군가를 믿지 않고도 “이 계산은 맞다”는 사실을 수학적으로 증명할 수 있게 해주는 이 기술은 분명 탈중앙 시스템의 핵심 기반입니다. 문제는 ZKP가 실제로 쓰기엔 너무 복잡하고 무겁다는 점이었습니다. 3. ZKP는 왜 어렵게 느껴졌을까? ZKP 기술은 잠재력만큼이나 장벽도 높았습니다. 특히 zkEVM을 만들기 위해선 전문적인 팀과 수년의 개발 기간, 고비용의 인프라가 필요했습니다. 대부분의 zk 프로젝트들은 자체 회로를 설계하고, 전용 zkVM을 구축하며, 하드웨어까지 직접 운영해야 했습니다. 이 모든 과정을 거친 뒤에야 비로소 "ZK 롤업"을 자칭할 수 있었던 셈이죠. 게다가 기존 범용 zkVM은 증명을 생성하는 데 있어 매우 비효율적이었습니다. 보통 블록 하나를 증명하려면 고성능 머신 수십 대로 구성된 클러스터가 필요했고, 비용도 블록당 10~20달러에 달했습니다. 이처럼 기술적 부담과 운영 비용이 큰 탓에, 많은 프로젝트들이 ZKP 도입 자체를 포기하거나 일부 중앙화된 증명 제공자에게 의존하는 구조를 선택해버렸습니다. 4. Succinct의 시도 @SuccinctLabs 는 이러한 구조적 문제를 ‘인프라의 문제’로 바라봅니다. ZKP는 기술적으로는 충분히 강력하지만, 문제는 그것을 누가, 어떻게, 어떤 비용으로 구현하느냐에 있다는 것이죠. 그래서 Succinct는 개별 프로젝트들이 증명 인프라를 직접 운영할 필요 없이, 누구나 쉽게 접근할 수 있는 탈중앙화된 프로버 네트워크를 만들고 있습니다. 개발자는 복잡한 zkVM을 셋업하거나 하드웨어를 마련하지 않아도 됩니다. 증명 요청을 네트워크에 전송하면, 다양한 하드웨어를 보유한 프로버들이 경매 방식으로 입찰해 이를 처리합니다. 증명 비용은 경쟁을 통해 자연스럽게 낮아지고, 프로버들은 고성능 장비를 통해 효율적으로 증명을 생성합니다. 그 결과, 개발자에게는 빠르고 저렴한 증명이, 생태계 전체에는 고가용성과 검열 저항성을 갖춘 증명 인프라가 제공됩니다. Succinct는 단지 기술적인 가능성을 보여주는 데 그치지 않고, 실제 수요가 발생하는 영역에서 그 역할을 증명해 나가고 있습니다. 대표적인 예가 @celestia 생태계에서 등장한 ‘CLOBs on Blobs’ 흐름이다. 고성능 중앙한정 주문서(CLOB) 방식의 탈중앙 거래소들이 Celestia의 블롭 공간 위에 등장하면서, 대규모 데이터 처리와 빠른 상태 증명이 필수적인 인프라 요구로 이어지고 있습니다. Hyperliquid, @hibachi_xyz 같은 프로젝트들은 복잡한 오더북 거래와 가격 발견 로직을 온체인에서 구현하고 있으며, 이는 단순한 롤업 이상의 확장성과 성능을 요구합니다. 이때 필요한 것이 바로 Celestia의 고성능 데이터 가용성 레이어와 Succinct가 제공하는 탈중앙 ZK 증명 인프라입니다. 실제로 Celestia는 블롭 공간의 실사용률이 급격히 증가하고 있으며, 그 이면에는 Succinct 같은 ZK 인프라가 조용히 기여하고 있습니다. Celestia가 ‘검증 가능한 데이터 저장소’를 제공한다면, Succinct는 그 데이터 위에서 ‘검증 가능한 상태 전이’를 만들어내는 역할을 맡고 있습니다. 이 조합은 ZKP 기술이 추상적인 이론을 넘어, 현실에서 작동하는 시스템으로 전환되는 시작점이라 할 수 있습니다. 5. 누구나 다룰 수 있는 zkEVM, SP1과 SP1 Reth 이처럼 인프라의 접근성을 해결한 Succinct는 zkVM 자체의 진입 장벽도 낮추고자 직접 SP1 (Succinct Processor 1)이라는 오픈소스 zkVM을 개발했습니다. SP1은 Rust로 구현된 범용 zkVM으로, 기존 zkEVM처럼 복잡한 회로 설계 없이도 누구나 직접 사용할 수 있도록 설계되어 있습니다. SP1의 가능성을 보여주는 초기 사례가 바로 SP1 Reth입니다. SP1 Reth는 고작 2,000줄 정도의 Rust 코드만으로 구현된 type-1 zkEVM이며, 기존 이더리움 클라이언트 생태계(Reth, Revm, Alloy 등)의 구성 요소를 재사용해 손쉽게 구성됩니다. 더욱 놀라운 건 그 성능입니다. SP1 Reth는 평균 이더리움 트랜잭션당 증명 비용이 0.01~0.02달러 수준에 불과하며, 이는 L2에서 흔히 발생하는 데이터 가용성 비용보다도 낮습니다. 이러한 성능이 가능한 이유는 SP1이 가진 '프리컴파일' 시스템 덕분입니다. 해시 함수, 서명 검증처럼 계산량이 많은 연산을 미리 최적화된 구조로 처리해 zkVM이 소모하는 리소스를 대폭 줄였습니다. 지금까지는 zkVM으로 zkEVM을 구현하려면 블록당 $10~20에 달하는 비용이 들었지만, SP1 Reth는 이를 한 자릿수 단위로 낮추는 데 성공했습니다. SP1과 SP1 Reth는 모두 완전한 오픈소스로 공개되어 있으며, 누구나 포크해 자신만의 zkEVM을 만들거나 precompile을 추가해 성능을 개선할 수 있습니다. 이는 기존의 고비용, 고난이도 zk 개발 환경을 완전히 전복시키는 변화이며, Rust 개발자라면 누구나 zk 시스템에 참여할 수 있는 시대가 열린 셈입니다. 6. 결국 ZK는, 이제 누구나 사용할 수 있다 Succinct는 ZKP 기술의 기술적 잠재력뿐 아니라, 접근성과 실용성이라는 마지막 퍼즐 조각을 채워넣고 있습니다. 복잡한 회로나 전용 하드웨어 없이도, 누구나 ZKP를 활용한 애플리케이션을 만들 수 있고, 그 증명은 탈중앙 네트워크가 처리해줍니다. 모든 롤업이 ZK 롤업이 될 수 있는 시대, 그리고 진실(truth)만으로 작동하는 인터넷. 그 시작점에 Succinct와 SP1이 있습니다. 이제 ZKP는 일부가 아닌 모두의 기술입니다.